4 Pourquoi les hommes de loi portent-ils une perruque ?

Bien que la tenue des hommes de loi remonte à un lointain passé, elle a évolué de la même manière que la "common law", sans règlement écrit. Avant le XVII^e siècle, les hommes de loi ne portaient pas de perruques, mais la discipline de la profession exigeait que leurs cheveux et leur barbe soient modérément courts.

L'introduction de la perruque dans la bonne société, sous le règne de Charles II (1660-1685), fut une innovation à laquelle nul ne put résister ! Désapprouvée dans un premier temps, la perruque fut adoptée par tous les hommes de loi dans les années 1680.

Il est difficile de reconnaître les perruques sur les portraits de cette époque, parce qu'elles étaient de couleur naturelle et parfois mélangées à une mèche de cheveux naturels sur le front. Mais très vite, elles sont devenues plus grandes et plus stylisées. Vers le milieu du XVII^e siècle, les perruques poudrées, blanches ou grises, devinrent la mode, puis furent rapidement abandonnées par la plupart des gens sous le règne de George III (1760-1820).

Si, dans les années 1830, les évêques obtinrent du roi l'autorisation d'abandonner la perruque, ce ne fut pas le cas d'autres officiers ministériels. On raconte que Lord Eldon, le ministre de la Justice de l'époque, se vit refuser l'autorisation d'enlever sa perruque au tribunal !

Dans les années 1860, pendant de nombreux de chaleur, les avocats furent autorisés à retirer leur perruque, ce qui suscita de nombreux commentaires dans la presse ; il fut même suggéré que l'ensemble des professions juridiques renonce à la perruque. Mais cette proposition reçut peu de soutien, même s'il est devenu courant, depuis, que les juges autorisent les hommes de loi à retirer leur perruque en cas de grosse chaleur ; parfois même, pour des raisons religieuses, ils permettent que la perruque soit remplacée par un turban.