2 Qu'est-ce que le Commonwealth ?
Le Commonwealth moderne a fêté son 50e anniversaire en 1999. Composé d'une poignée de membres en 1949, il en compte aujourd'hui 54, originaires de tous les continents. Une personne sur trois dans le monde en est un ressortissant. De races, de traditions et de milieux sociaux très divers, tous ont en commun une langue, l'anglais, et leurs systèmes administratif, éducatif, judiciaire et juridique.
Le Commonwealth s'est transformé en une association souple et moderne de gouvernements, d'organisations non gouvernementales et d'individus partageant des idéaux politiques et des valeurs morales. Il défend la démocratie, les droits de l'homme, l'état de droit et le développement durable.
Le fait d'être membre n'entraîne aucune obligation légale ou constitutionnelle. L'essentiel de son activité consiste à échanger des savoir-faire et des expériences. Il compte parmi ses membres nombre de petits Etats sensibles aux perturbations économiques et écologiques. Sa mission consiste alors pour une large part à les aider à surmonter leurs difficultés. Le secrétariat du Commonwealth, son siège, est basé à Londres.La reine est reconnue comme le chef du Commonwealth, mais ne détient à ce titre aucune responsabilité constitutionnelle. Elle est chef de l'Etat pour 16 pays membres, à savoir : le Royaume-Uni, Antigua et Barbuda, l'Australie, les Bahamas, la Barbade, le Belize, le Canada, la Grenade, la Jamaïque, la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Saint-Christophe et Niévès, Sainte Lucie, Saint-Vincent et les Grenadines, les îles Salomon et Tuvalu.
Un certain nombre de membres du Commonwealth sont des républiques dont le chef d'Etat est un président : Afrique du Sud, Bangladesh, Botswana, Cameroun, Chypre, Dominique, Fidji, Gambie, Ghana, Guyana, Inde, Kenya, Kiribati, Malawi, Maldives, Malte, Maurice, Mozambique, Namibie, Nauru, Nigeria, Ouganda, Pakistan, Seychelles, Sierra Leone, Singapour, Sri Lanka, Tanzanie, Trinité et Tobago, Vanuatu, Zambie et Zimbabwe.
Parmi les Etats non cités, le Brunei est un sultanat, tandis que le Lesotho, la Malaisie, le Swaziland et le Tonga ont leur propre monarque. Les Samoa occidentales ont un monarque constitutionnel, nommé à vie.
La Grande-Bretagne est un membre actif du Commonwealth. En 2002, elle a organisé les Jeux du Commonwealth à Manchester. Ces "Jeux de l'amitié" sont un événement majeur du calendrier du Commonwealth.
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