5 Pourquoi l'anglais est-il parlé avec différents accents ?

La plupart des Britanniques peuvent deviner de quelle région est originaire une personne à son accent. Chaque région a ses expressions et sa manière de prononcer les mots qui permettent de rattacher celui qui parle à une zone géographique. Les différences datent du Moyen Age, époque où l'anglais était parlé de diverses façons ; on distinguait l'anglais du nord (dérivé du vieil anglais de Northumbrie), celui de l'ouest et des East Midlands (dérivé du vieil anglais de Mercie), celui du sud-ouest (saxon occidental), et celui du sud-est (du Kent).

A partir de 1500, la langue parlée à Londres s'est progressivement imposée et l'accent de Londres ou du sud est aujourd'hui considéré comme correspondant à l'anglais standard. On l'appelle parfois «anglais de la BBC » parce qu'il fut une époque où il était imposé à tous les speakers de la radio et de la télévision.

Les accents régionaux se sont perpétués et diversifiés au fil des siècles. Aujourd'hui, l'accent permet de savoir d'où une personne est originaire, par exemple le sud-ouest ou le sud du Pays de Galles, voire de quel comté ou ville, pour certains accents très spécifiques, comme celui de Liverpool, du Yorkshire ou de Glasgow.

Si l'anglais standard était, à une époque, la seule langue admise pour s'exprimer en public ou à la radio/télévision, aujourd'hui les accents régionaux ont retrouvé droit de cité sur les ondes.