1 D'où Big Ben tire-t-elle son nom ? 2 Qu'est-ce que la Chaussée des Géants ? 3 De quelle époque date Stonehenge ? 4 Le mur d'Hadrien est-il toujours debout ? 5 Pourquoi l'investiture du prince de Galles a-t-elle lieu à Caernarfon Castle ? 6 Pourquoi la Tour de Londres a-t-elle autant de succès auprès des touristes ? 7 De quand date le métro de Londres ? 8 Qu'est-ce que Speakers' Corner ? 9 Où peut-on trouver des informations touristiques sur la Grande-Bretagne ? 10 Peut-on traverser le tunnel sous la Manche en voiture ? 11 Où peut-on se renseigner sur les lignes et les horaires de train ? 12 Où peut-on se renseigner sur les règlements douaniers ? 13 Quel temps fait-il en Grande-Bretagne ? 14 Quand les magasins font-ils des soldes ? 15 Où peut-on acheter des billets pour des manifestations sportives et des spectacles ? << Retour à la liste des thèmes

6 Pourquoi la Tour de Londres a-t-elle autant de succès auprès des touristes ?

La Tour de Londres est l'un des monuments les plus prisés et les plus imposants de la ville de Londres. Elle possède non pas une, mais 20 tours, dont la plus ancienne, la Tour blanche (« White Tower ») remonte au XIe siècle, soit à l'époque de Guillaume le Conquérant. C'est à sa mauvaise réputation (elle servit en effet de prison) que la Tour doit son énorme succès actuel auprès des touristes, ainsi qu'à son passé riche et varié.

De nombreux épisodes de l'histoire de la Grande-Bretagne sont associés à la Tour de Londres. En 1483, les deux fils du roi Edouard IV furent assassinés dans la tour dite Sanglante ("Bloody Tower") et, deux siècles plus tard, on retrouva les squelettes de deux jeunes garçons enterrés sous des marches de la Tour blanche, que l'on supposa être les corps des deux princes.

Depuis la Porte du traître ("Traitor's Gate"), dans le mur sud de la Tour, des marches descendent jusqu'à la Tamise. Un nombre incalculable de prisonniers, dont la future reine Elisabeth Ire d'Angleterre, furent conduits en barque jusqu'à la Tour et gravirent ces marches avant d'être emprisonnés. Pour beaucoup, ce furent les derniers instants de liberté avant la mort. Elisabeth fut heureusement libérée et couronnée reine.

Son père, Henri VIII, fit de la Tour le dernier séjour redouté de ses ennemis. Sir Thomas More y fut décapité en 1535 et la deuxième femme du roi, Anne Boleyn, y fut jugée en 1536, puis décapitée dans la Tour verte ("Green Tower"). Six ans plus tard, Catherine Howard, sa cousine et la cinquième femme d'Henri VIII, allait connaître le même sort.

La Tour doit également sa célébrité aux bijoux de la couronne qui y sont conservés et exposés. Pour résoudre les problèmes posés par l'afflux des touristes, ils sont présentés aujourd'hui dans une nouvelle vitrine devant laquelle défile un trottoir roulant. On peut y admirer notamment la couronne de la reine mère Elisabeth, ornée du fameux diamant indien, le Koh-i-noor ("montagne de lumière"), et la couronne de Saint-Edouard, utilisée pour le couronnement des souverains, qui pèse plus de deux kilos.

Tout le monde a entendu parler des gardiens de la Tour, les "Yeoman Warders" ou "Beefeaters", dont l'étonnant uniforme Tudor n'a pratiquement pas changé depuis 1485. Il est composé d'une tunique écarlate qui descend jusqu'aux genoux, de knickers et de bas écarlates, et d'un chapeau rond à bords, appelé "bonnet Tudor". Leur fraise blanche est un ajout de la reine Elisabeth Ire.

Nulle visite de la Tour ne serait complète sans une visite aux corbeaux, qui font officiellement partie de la communauté de la Tour. La légende veut que si les corbeaux quittaient la Tour, la Couronne tomberait et, avec elle, la Grande-Bretagne. C'est pourquoi le "Maître des corbeaux" veille à ce qu'on leur donne chaque jour leur ration de viande crue, pour laquelle des fonds sont spécialement alloués par le Parlement. Il n'y a d'ailleurs pas de risque qu'ils s'envolent, car ils ont les ailes rognées.

Voir aussi :
Official visitor information and history for HM Tower of London